那原配的陆家小姐，就是周叔元当初风流倜傥地追到手的。

不过十载，劳燕分飞了。

富贵人家的婚姻从来闲笔多且杂，那第二任太太或许少些心气，又或者什么锅配什么盖，保不齐能白头偕老了。当然，娇妻嘛，自然是一个白头，另一个偕老。

按老话，周轸其实差兄长一大截的。论母家、论出身、论长幼嫡庶。

但现在不兴这些，只兴他周叔元器重哪个罢了。

从前，周家父子还是棍棒家法的，现在果真父慈子孝了。

“倪老弟，这向都好？”两家见面，周叔元先打招呼，老二也亲自接父亲解开的外裳。

“多谢挂碍，真是贵人出门多风雨。原想着凑个大家都方便的时间，不成想今日雨落得这么大。”

外面风大雨大，今朝看新闻，桐城几处乡下地方都起龙卷风了。

今年盛夏又不太平的样子。

倪少陵到底是东道，问候了下周家乡下老宅无妨罢？

周轸替父亲答，乡下那头有本家看顾，院子东楼倒没什么，几处院墙听说刮伤不少，大碍无妨。

倪家乡下也有房子，父母去了这些年，倪少陵早就发狠要动土重修，以及兄长，“我也想跟嘉勉商量商量，一道迁回乡下去罢。”

嘉勭还全蒙在鼓里，听闻父亲这一句，连忙打岔，“您好好请客的人，怎么啰嗦起家务事来了？”

周叔元或许还没全领悟，但周轸脑子的一根弦震了震，他汇倪少陵一眼，对方冷漠避开了。

“人上年纪了，到底是要迷信这些的。你伯伯那头就一个嘉勉了，家族里，你要替嘉勉撑起来，在内是哥哥，在外是舅兄。”

嘉勭只是冷落人情世故，他并非不懂，猛然听父亲如此，他悄声睇一眼二子，想必是有什么风声了。这明显不是在说嘉勭，而是敲打某人，舅兄二字耐人寻味。

寒暄到此为止，倪少陵请周家父子入席。说原该在家里请的，美贤身体这向有点不适宜，就我们爷四个罢，不带她们女人家了。

两厢入席，周叔元净手的空档间接倪少陵的话，“上回在桐城老店，碰上老二和一个小姑娘说话，我当是谁呢，是嘉勉呀。”

周叔元说，幺儿姑娘主动过来跟他打招呼，落落大方，冷静诙谐，打趣叔叔也挤兑了他这个老头子，“我当时就说呢，通身的倪家作派，竟得了她叔子真传，倒不像侄女，更像嫡嫡亲亲的闺女了。”

“我们家那位就一直遗憾呢，没生个闺女来贴心，还是你们倪家热闹。”

说罢，周叔元扔了手里的消毒毛巾。

聪明人会晤，大家都拣自己想说的说，一时间，倪少陵撇清的话题，又给周家拉回来了，周叔元四两拨千斤的渗透了些什么，聪明人自行领悟，“我还听老二说，嘉勉在她母亲那头过得并不好，你们这才接回头的？”

周轸闻言心生不好，“爸……”老二很少能这么低头地认真喊人的。狐狸总归是狐狸，哪怕他老了，手段都不会生疏。周轸关于嘉勉半个字都未曾和老头说过，现下老头抛出这么一句，明显是有备而来，周轸想提醒父亲什么，被周叔元一个冷眼喝回头。

“怪可怜见的。有些孩子天生没有父母缘。”

“回来也好，要我说，当初就不该跟那个妈走，我想她爸爸原先也该这么想的。平白生出后来那些个事端来，磋磨了孩子不说，到底伤情分呀。哎，一笔勾销，一笔勾销！”

好一个一笔勾销。实该是他周叔元说得出的话。

商人最懂进退，今天要不是倪少陵上来就摆那文人割席的架子，周叔元还未必能进这一大步，你口口声声兄长、家族，然而呢，做的事情并不体面啊。

当初一步名正言顺的棋下坏了，现在懊悔呢？

当初就该拿出托孤的志气来，否则永远是两家人。

当然，现在周家有求于他，周叔元断然不会把话说那么绝，不过是踩了踩倪少陵的痛处罢了，让他捂着这痛处，更加想方设法地弥补这一步错棋。毕竟，活人永远争不过死人。兄长当初牺牲了那么多，让弟弟出国深造，自己一辈子窝在桐城没出头，临了舍身成仁地去了，就一个女儿，他们都没护好。

唏嘘啊，笑话呀。

你把个孩子天天跟疯子搁一块，孩子能好才怪。这么个简单的道理，倪少陵夫妇枉费读了那么多书了。

……

酒过三巡，席上要到收梢。

周轸再一次起身敬倪少陵的酒，杯身矮一截碰到后者的，倪少陵突然发话，大连那头，我可以帮老二跑一趟，这一趟成不成，看老二的造化。

“至于其他，别想，嘉勉不是个玲珑多窍的孩子。她一没当初陆家的好家世好父母，二没冯小姐的圆融乖觉，你父亲都经历了两桩婚姻，老二，你自己说说，嘉勉适不适合你。”

她既不是陆明镜又不是冯德音，但是周轸是活脱脱二代目的周叔元。

这一顿酒，于周家算是有进益了，起码倪少陵松口了。

只是，条件是，劝退周轸。功名仗与儿女情，对于一个男人，再好选不过了。

*

倪少陵归家时，一身的酒气，嘉勭把父亲才送到家，父亲就指派他，“你去接嘉勉来，立刻去。”

嘉励还没走，看到爸爸一进门就怒火中烧的样子，警觉不好。

四十分钟不到，嘉勉到了，嘉励摸着手机坐在客厅的沙发上，愧疚的形容，她记得小时候爸爸每次发火，嘉勉即便不敢求情，也死死守着嘉励身边。

嘉励考得不好，嘉勉会跟叔叔说，她考得更不好。

那头，嘉勉自顾自上楼，去叔叔的书房。

嘉励一个急步跟上来，“你个笨蛋，他让你来你就来，他又管你说你了！你知道嘛！”

嘉勉回头，看嘉励红了眼，日常闲话的口吻，“你今天的眼线画得好失水准哦。”

台阶下的嘉励，直接掉头就走了，外面风雨不休。

叔叔的书房里，只有书案那一处点了灯，倪少陵静静地坐在案前抽烟。

书案上，是他练废的一手字：

何彼襛矣（注1）

不知是哪个字不满意，叔叔尽数捺掉了。