青海走往下人们用膳的地方。一早，家丁、丫环和戏楼的伶人们齐聚ㄧ堂，几张桌子搁著几碟青菜、酱瓜和一大锅热腾腾的稀饭，早膳的菜色每日如一。

大夥儿一瞧见他，莫不惊愕，「你背上的娃儿是打那儿来的？」

「老爷带回来的。」

闻言，大夥儿马上噤声。

青海舀了一碗粥，挟些酱菜，总是安静地蹲在角落用膳。

大夥儿习惯了他的话少，虽不了解这孩子的生世背景，但武教头经常向人提起他做事俐落，比同龄的孩子们还成熟世故，话就这麽传开。

一屋子，十来个戏子分坐一桌，时而交头接耳，窃窃私语。

青海注意一丝不寻常，捕捉不断投射而来的目光，戏楼的伶人们究竟在说些什麽？

「青海，那娃儿叫啥名字？」长工李叔探头问道。

「我不知道。」他闷头吃饭。

一名小丫鬟问：「那麽你叫他什麽？」

青海怔了怔，仰起脸来，压根没想过。

「给他取一个名子吧。」武教头跨入大夥儿用膳之地，几名丫鬟立刻起身让出坐位。

武教头在一群下人当中的地位最高，为老爷效命好些年。

他又道：「老爷既然将孩子交给你，不许他人插手管这男娃儿的死活，他是你的了。」

匡！

彷佛一记响锣敲进脑海，提醒他背负著一条小生命。

大夥儿好生吃惊，不知是怎麽回事。

「老爷今早提了，你吃什麽，这娃儿就吃什麽；待养大了些，让他走戏路子，若养不活，就埋在荒废的座院里。」

武教头的话说得响亮，大夥儿听得明明白白－－老爷当作是养条狗，小娃儿的命不值钱。

无言地，青海点了头。

背著熟睡中的包袱，他起身舀了碗粥，打算到马厩喂男娃儿。

骤然，头皮一痛，青海略偏头，瞅著一颗小脑袋枕在肩头，沉睡中的男娃儿无意识地抓了他的发。

「想到名字了没？」武教头盯著他，笑说：「随你高兴想取什麽名儿。」

「小九。」

「啥？」距离较远的长工们没听清楚。

「他就叫小九。」

「怎会取这名儿？」

「临时想到的。武教头、大叔、姐姐们，你们慢用，我回马厩做事。」

跨出门槛，青海捧著碗，沿途频回首，炯炯有神的目光落在肩头上的小脑袋，心头泛起一丝悲怜。

小九……取这名字，只因男娃儿同他一般，也沦为下九流。