「哼，小家伙，你的老毛病又犯了是不？」

他闷不吭声。

暗压下愠怒，孟焰一把小家伙扛上肩头，同时好心地提醒：「在府里，我要找你并不难，只须放狗出来搜。」

乔宝儿头重脚轻地挂在主子身上，拧着衣料，动也不敢乱动，胆子瞬间萎靡。

孟焰将他带往厅堂，丢下吩咐：「严总管，把狗带回地窖。」

啊。赫然一惊，「带狗回地窖......」严总管望着被链在树下的庞然大物，脸色都变得和牠一样黑。

周遭的仆佣们一个个闪的闪、躲的躲，以免被严总管逮去当替死鬼，那条狗好凶。

清晨的薄雾消散前，孟焰撑开了眼。

透过床帏搜寻一抹身影，小家伙总是寂静无声，彷佛刻意般的疏离，在举止间表露无遗。

悄然搁下一盆水，乔宝儿在主子起身之前，兀自步出房外喂食小乌龟。

孟焰只稍一喊，等了会儿，一抹小身影便回到身旁。

当他伸出手递出巾帕给主子，下一秒就急着缩回。

当他折迭被褥，主子欺负人的画面就袭上脑海。

当他为主子更衣，慌然的视线悄然避开一具强悍且熨热的躯体。

当他再度离开房外，毫不迟疑地合上房门，一转身，彷佛得到特赦，小身影离开所居的主楼座院，头也不回。

他挺身面对他人，却不愿多瞧主子一眼。

他的一举一动，即使再细微，都逃不过一双精锐的眼神。

孟焰气闷地踹开圆凳，想不透最近怎么一回事？

小家伙的话愈来愈少，在书房写的字愈来愈多，平常能躲则躲、能闪则闪，简直把他当妖兽，他迟早会被小家伙给收拾进棺材──

不知他拖不拖得动他去埋？

额上青筋显露，他堂堂一个王爷得看小家伙的脸色过活，无疑是犯贱，自找罪受！

憋着一股闷气走出房外，孟焰顶着一张很臭的俊颜，在庭园回廊下，透过漏窗远望小家伙和一群奴才正在搬运漆桶，刷粉墙。

小家伙渐渐融入奴才们的行列，从不挑三拣四，忙着带头做些贱役也不以为苦。

他跟他要了一本小册子，会在书房里提笔写下府中的琐碎，七拼八凑之下，好些断句的字眼唯有他自己看得懂。

他，打理这座王府，却从未正视过这座府邸的主人。

如果，不是那一身有别于奴才们的穿著，他的渺小和毫不起眼，又能令谁在乎。

越过八角门，孟焰出声一喊：「小家伙，派人备两匹马，我和黎生要出城一趟。」

乔宝儿一回头，应了声：「我知道了。」

暂搁下漆桶，乔宝儿至马厩找到阿良，告知牵两匹马到府邸外候着，紧接着问：「阿良大哥，我爹娘有没有什么话要你代为转达？」

送信拖延了十天，阿良昨夜才回府。「小宝儿，见到你，我正想告诉你这件事。」

他道：「我到你老家，都傍晚了也没瞧见你爹。至于你娘和几个小萝卜头都在，我便将信转交给她。」

「我娘不识字，她有打开信笺吗？」

「当然有。」乔大娘一看见白花花的银两滚出手心，眼泪就掉落。「她问起你在哪儿干活，我就说你在王府里。」

「嗯。然后呢？」

「你娘揣着银两一直哭，念着你没令她失望，这回寄了不少银两回乡，然后......」

「然后什么？」

「她一直哭呀......」阿良略显尴尬地搔了搔脑袋，歉然道：「小宝儿，你别怪我，我这人就拿女人的眼泪没辙，只好走了......」