两脚蹬啊蹬地，再继续下去，会断气......

「给你机会，你不说，找死。」孟焰挑眉欣赏掌柜垂死前的扭曲五官。

食肆内，再度惊传抽气声，下一秒，「匡啷！」一声，伙计甫从厨房出来，登时吓得目瞪口呆。

孟焰布满杀意的眼神瞬间射向伙计，下令道：「别杵着，去叫姓杨的出来见我。」

伙计浑身僵硬地转身，拔腿就冲进厨房，惊喊：「不好了，有人抢劫！」

「抢劫？」厨子和元计闻言，立刻丢下手边事物，一前一后地冲出厨房，乍然见到柜台旁的身影，两人吃惊地定在当场，目光瞬也不瞬。

「让我逮着了，老鼠。」孟焰冷冷一笑，五指渐渐松开，任由杨掌柜颓软的身子滑向地面。

食肆内，顿时响起一阵剧烈的猛咳。

伙计偷偷探出头来瞧，下一秒又立刻缩回，浑身僵直地躲在墙边，心脏怦怦地跳。

「完了......完了......」元计闭上眼，颓然地跪在地上，五体投地。

厨子动也不动，已有心理准备，「我一人做事一人当。您来找小宝儿么？」

「人呢？」

「他走了。」

猛一提气，他怒喝：「把人交出来！」

「我没骗您。」他从不说谎。唯有一次，因担心小宝儿被他带出后，又再度回到王府受罪，于是撒了谎欺骗。

「他真的走了，怕带给我麻烦。」

「麻烦......」孟焰一瞬握住柜台上的算盘，「喀」地捏碎。即将爆发的怒气冲上头顶，他咬牙切齿，「你不该偷走我的小家伙！」

厨子虽震慑于主子的怒气，但也坦然面对，「我不忍他受人糟蹋，您没善待他！」

「是你瞎了狗眼，擅作主张坏了我善待他的机会，我尽是养出一群不忠不义的东西。」目光冰冷，随着掌心逐渐摊开，扭曲的算盘和珠子一颗颗掉落。

猝然，两指一弹，急射而出的算盘珠子一瞬间嵌入厨子的左眼，只见他高大的身形剧烈一晃，止不住发抖，整个人渐渐地跪在地上。

血，溢流满手、满面，一剎那将衣衫染红，厨子疼得几欲不支昏厥。

元计吓得猛磕头，求：「饶命。」

食客们见状，抽气声、尖叫声此起彼落，大伙儿纷纷跳离椅凳，朝大门口推挤。

食肆外，沸沸扬扬，人群聚集指指点点。

孟焰的脸罩着三层寒霜，这会儿的希望彻底落空，小家伙离开了食肆又能上哪儿？

眉心纠结，拧出的一股怒意渐渐转化为无尽的烦忧──他究竟该上哪儿找......

暗自打算下一步，他奢望小家伙在走投无路的情况之下回乡，或许能轻易地让他找着。现下，为了一块地得延滞搜寻的行程，上一趟酒楼赴约。

回身走出食肆，人群纷纷让出道路，目送他一跃上马，扬长而去。

暖春阁。

今儿，是大日子。老鸨眉开眼笑地迎进一尊散财爷──高颢。此人的来头不小，和皇室攀亲带戚，是有名的浪荡子一个。

瞧瞧他身后，带着随从一干人等，运着一箱金银珠宝，听说是专门打赏给瞧得顺眼的姑娘们。

又听说，散财爷的府上豢养了一群歌伎、美眷，每一位都是如花似玉的人儿，其来历当然无须点破，散财爷性喜留连花丛，这是众所周知之事。

「啧啧......」两声，高颢的一双桃花眼带笑，当下以审美的角度来瞧──老鸨年近四十，风韵犹存，只可惜......她是一朵凋谢的花，令人提不起劲儿采撷。

目光一瞥，淡扫富丽堂皇的大厅，两旁各设一道长阶，通往楼层的包厢或花厅。他对于勾栏院、酒楼、阁楼的格局了如指掌。

「我包下三楼的花厅，嬷嬷可准备妥当了？」

「当然，高爷的吩咐，我岂敢不从。阁里的姑娘早已等候多时。」人一来，需要接风洗尘，备妥热水，身边要有美女伺候，这是散财爷的要求。

「很好。」高颢一使眼色，身旁的总管立刻掏出银两打赏给老鸨。