两人置身在滂沱大雨中，小狗子一路跌跌撞撞地挣不开箝制，怕极了被逮回去无疑是死路一条。

「别、抓、我、回、去──」

他凄厉的叫喊仅维持一、两秒，霍然后脑一痛，失去知觉的剎那，整个人被黎生扛上肩头。

依然面无表情，眉宇间不耐地拧紧，略显一丝恼。

为了逮小狗子，他在外招惹出麻烦。

黎生回府交差，才得知出了更大的事端，主子的小奴才被偷，小狗子当夜被严总管毒打一顿，丢往地窖。

第十七章

三个月后──杨记食肆。

天未亮，屋外飘着雪，一抹小身影来回搬运着由菜贩商送来的食材，几趟后，他搓着冻红的小手，轻呵着气。

一刻也不得闲，乔宝儿蹲在厨房炉灶旁生火，尔后忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，浑身猛打哆嗦。「好冷......」他过于苍白的小脸一皱，总是显得病恹恹。

眼帘下的阴影是睡眠不足所致，长期以来，他忙于厨房的活儿，也负责打杂，待食客上门，负责跑堂的伙计若忙不过来，他就帮忙端茶送水、收拾碗盘。

日复一日，打杂的活儿做久了，动作倒也变得利落些，唯独身子吃不消，经常犯背脊酸疼的毛病。

厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，服用后的情况虽改善了些，但需要长期调养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。

大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新衣裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就感到好生欣慰。

抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜深人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。

厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。

回想在王府的日子，他不知吞药之后究竟发生了什么，可想而知是小狗子趁主子不在，潜进房偷窃，瞧他昏迷，遂将小石头还给他，顺理成章地将偷窃之事诬赖到他身上。

好冤枉......

他若回乡一定会令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也无法对家人交代；那些不堪的丑事，他更不敢说出口；不仅受蹧蹋，最后落得被赶出府。若不是厨子好心收留，否则他不敢想象自己是否会死在路边。

咬着牙，他卷起袖管洗米，尔后将一大锅子从地上搬起搁在炉灶上，一使劲便抽痛了脊椎骨，拧紧眉头，不再喊疼。

再痛的苦难都受过了，看着一双冻红手，右手的指节麻痛，曾经，有人踩断了它。

心一痛，脑海立刻抹去那一道阴影，他打从心底厌恶着......

甩了甩头，他至外头搬些木柴放在炉灶底下煨着，将心思搁在厨房的琐碎，试着遗忘过往。

忙至食肆开业，厨子大叔和元计起床接手厨房的活儿，他便和甫来上工的伙计一起摆放店内的桌椅，等食客陆续上门。

途经柜台，迎上一双不善的眼神，杨掌柜毫不隐藏那不屑的嘴脸，乔宝儿立刻垂首，总是怯生生地避开。

寄人篱下，他早已学会了忍气吞声、逆来顺受。

杨三典瞥了一眼朝厨房走去的家伙，怎瞧那副德性都不顺眼。

轻哼了声，眼看食堂来了顾客，他立刻换上一张生意人的嘴脸，热络地招呼。

由于地处热闹地带，附近的商家、酒楼不少，食肆的生意在这个月才渐有起色。

外人都以为他是食肆的老板身兼掌柜，其实不然，出资的是手足，而他以前仅靠卖杂货维生，后来出面租贷食肆，打理一切。

兄弟俩必须养活一家子老小，目前和双亲、妻儿子女就住在两条街外，因宅子不大，亲兄弟和元计、小宝儿索性住在食肆的小阁楼，也方便看着食肆，防止宵小。

尔后，他暗自嘀咕，拨打算盘；计算该用的、该付的银两所需，经营一家食肆不容易，烦人的琐碎颇多，他们兄弟俩并非有钱，资金方面的周转难免捉襟见肘。

抬头，他瞪了厨房一眼，思忖那病恹恹的阉人，整天摆着一副倒霉、哭丧脸的模样，哼......

晌午后，大伙儿轮流用膳，厨子眼看小宝儿仍在忙，他喊：「小宝儿，快去吃饭，不然饭菜都要冷了。」

「哦，好。」乔宝儿暂搁下碗盘，伸手往衣襬抹了抹，饥肠辘辘，他安静地坐在角落的桌旁用膳。