眼见情势不对，玉佩的主人放软的声调，道：「这位爷，咱们可没得罪你，又何必为了一个小贼伤了和气，请您高抬贵手。」

「没得罪我......是么？」杀人目光顿时射向发话者，「你耍下三滥的手段去骗鬼还差不多。想跟我玩这套，你们是瞎了狗眼。」

孟焰随手从腰间的镀金带上解开一块玉佩，高举在众人眼前，「瞧清楚我手里的玉佩才是真；质地珠润，晶亮之中透着褐色沁斑，以圆雕技法琢制，玉匠师父是我养的人，很不巧的是，你们手里抓的小家伙也是我养的。」

此话一出，四周又是一片哗然，一干人等见情势不对，立刻放人。

孟焰松手，抬脚踹回吓得屁滚尿流的家丁，同伙登时七手八脚地接住自个儿的伙伴。

孟焰不疾不徐系回腰间玉佩，抬手勾勾指头，对着发傻的小家伙命令：「过来。」

乔宝儿听话地上前，一颗脑袋瓜低垂的见不得人。

「我......弄丢了......八宝蟋蟀盆。」他紧张兮兮地捏着衣襬，怕主子责罚不饶他。

任由一帮子地痞逃走，孟焰哼声，「要找回失物并非难事，但是有些人要保住项上人头，可就没那么简单了。」撂下警告，他甩头就走。

须臾，回头喝道：「小家伙，跟上来。」

乔宝儿跑了几个碎步才追上与主子的距离，怕再跟丢，毫不犹豫地伸手揪住主子的宽袖一角。

孟焰察觉，不禁愕然──

小家伙头一遭主动亲近，不怕他了？

第十三章

来到鹰店，乔宝儿一双清澈的大眼绽放惊异的光彩，浏览顶上挂着许多鸟笼，部分以黑布遮盖，其余能清楚地瞧见笼内有五花斑斓、绚丽夺目的鸟儿。

他不知道牠们的名字，听见牠们的鸣声悦耳，在笼内跳跃着，似想飞出笼子外，那雀盼的心期待一份自由。

「牠们能展翅高飞吗......」眼神一暗，他呆杵着。

孟焰站在不远处，盯着架上的金漆笼子，内放蛐蛐儿，端详其体性、名色，辨其鸣声，仔细挑选。

「老板，你这儿的蛐蛐儿就只有蟹壳青、三段锦和包衣？」

来人对于虫蚁相当识货，老板不敢轻忽怠慢，凑上前，眉开眼笑地，「爷，您好眼力，我这几只蛐蛐儿让您看不上眼。您稍待，我这就去拿紫黄。」

「呵，你弄到手了？」

「当然，几经转折呢。」

孟焰笑了笑，心情甚是愉快。

紫黄乃品中之王，曾出现在杭州一带，州县官员为了巴结朝廷，送到宫里去，民间难得一见，老板若是没有一点门道，压根弄不来这些。

由于斗蛐蛐儿是入秋兴味，最初从乡野间传入城市，其性好斗，可聚养成掌中将军，亦是宫廷仕女们喜爱豢养的宠物，无非是听其夜鸣悦耳。

此物令人津津乐道，爱不释手，更甚有朝中大臣命其妻妾们蹲跪在地上，斗蛐蛐儿以娱嘉宾。他也兴乐过一阵子，所豢养的掌中斗士叱咤庭檐，千金不换。但，他赠与纵情于声色犬马的皇帝，成就一桩芙蓉的姻缘。

呵，他玩物丧志......想来真讽刺。

须臾，老板由内室捧来一只泥罐，喊道：「爷，紫黄给您拿来了，您瞧瞧。」

「嗯。」

剎那，孟焰的神情专注于极为罕见的紫黄，依照成熟期是在十月间出没；窥其头线清晰且长，腹部、两侧、大腿和牙的色泽趋于纯色，闻叫声清脆但含有特殊的沙声，泥罐中的蛐蛐儿实属名品。

他勾唇一哂，满意极了。「老板，你开个价。」

「嘿嘿......爷认为值多少，就给多少。」他可知对方的来头不小，嘴上仅称呼一声爷是为了避免引人侧目。

「我就依老规矩给你。」孟焰出手大方，从怀中取来一张银票塞往老板的手中。

「若不满意，可以说声。」

「爷是老顾客了，您给的价不会少。」堆着满脸笑意，老板鞠躬哈腰地像条哈巴狗。

掌心搁着泥罐，孟焰开口唤：「小家伙。」