抿了抿唇，他来到厨房和大伙儿一块用膳，见到了厨子大叔，他不敢开口提起，伸手接过厨子大叔递来的碗筷，说了声：「谢谢。」

「快找位子坐下吃饭。」厨子瞥了众人一眼，纳闷他们在晚膳期间，时而交头接耳、窃窃私语。有甚么话不能大剌剌地说？

众人连成一气，留下角落的位置给小宝儿坐，一桌子菜肴搁在中心，小宝儿的手不够长，挟不到菜就只能嚼白饭。

睥睨的目光一一扫上身，连平日会坐在身旁的小狗子在今晚都坐得远了，乔宝儿不知是巧合，还是刻意。

眼看小狗子一脸不快，丢下碗筷，宣布：「我吃饱了。」

他离开座位，走人。

其它人只顾将满桌菜肴一扫而空，彷佛刻意似地，没人理会小宝儿没得吃。

「人来干什么，啧。」银翠闷声咕哝，憋不住对小宝儿的反感。

「主子不在府里，当然得来了。」阿三塞了满嘴的肉，嚼了嚼，鼻孔哼着气。

「咱们的严总管啊，看错人了，有些人生得一副老实相，以为还是个孩子就不会耍手段么。呿！」

「谁说看错人的就只有严总管？」秋莲意有所指，摆明是针对厨子。

在一旁收拾善后，厨子愈听愈不爽快，转头瞪着吃饭的那一群家伙，「你们在说什么？」

「说有人不要脸！」

厨子一怔，元计在一旁停止倒水的动作，两人面面相觑，大伙儿顿时鸦雀无声，厨房内的气氛显得诡谲。

火药味一瞬消失得无影无踪，众人的目光一致探向小宝儿。

只见他愣着，似听不懂大伙儿适才暗讽了谁。

不要脸……

乔宝儿低垂头，心虚的避开众人的眼神，脑袋乱烘烘地，交错着曾在乡下路边看见两条狗交尾，那猥亵的动作就像主子对他做的事。

「宝儿，那是畜生才不知廉耻……」

嘴里的食物梗在喉头，他发颤的手快要拿不稳一双筷箸，看着碗里一颗颗饱满的白米粒，回想着以前在乡下，奢望每餐都有白饭可吃。现在，他食不下咽……

不断掬水在身上搓着，乔宝儿奢望就此洗掉一身脏污。

良久，水渐凉。

他坐在小矮凳上，连受伤的脚背都不放过，拿着洗碗的菜瓜布用力擦，掉落的结痂随着部分糜烂的伤口渗出血迹。

他瞬也不瞬地望着，嘴里喃喃念道：「血也是红色，和别人一样的，一样的……」

闭上眼，咬着下唇，颤抖的手渐渐挪移至腰腹，掀开覆在上头的巾帕，鼓起勇气睁眼面对胯下的残缺，眼眶泛红的剎那──自我安慰也在瞬间粉碎。

他和别人不一样……

小狗子趁小宝儿不在，东摸西搜，企图找出什么值钱的东西。

坐在床沿，抓来枕头，内外翻找，不悦地撇了撇嘴，啥也没有。

随手丢下枕头，他一拳捶在被褥上头，泄气。

起身踱至衣柜子前，翻了翻垂挂的衣裳口袋，也是啥也没找着。懊恼地踹了衣柜一脚，乍然，眼角的余光瞥见搁在衣柜底层的衣袍。

他吓了好一大跳，猛然跳开──低抽了几口气，惊诧主子的衣袍怎会在这儿？

小宝儿该不会值钱的东西不收，只要求主子给衣裳，高级的绸缎质料可以典当。

「啧，算他厉害，八成是料准了值钱的物品搁在房内既引人注目，也容易被偷。」摆明是防着他来了。

哼，小狗子合上衣柜，另有所思──只好玩阴的。

吹熄烛火，他转身回到床上，窝在棉被里，假寐。

乔宝儿回到房内，浑然无知房里、房外危机四伏。

折腰将脸盆搁在床底下，尔后神色黯然地杵在床沿，手一松，搁下从马厩一隅收回的三件衣袍。

以手肘抹去眼角的残泪，内心惶然不安，他不知该奉还，亦是留下……