牵动了伤口，小身躯猛抽搐，为了捡回物品，发颤的小手略显困难地伸长摸索，使劲挪了挪，好不容易才在晕黄的内室捞回长裤、油纸袋。

将它们紧揪在手，晶莹的泪迅速染湿裤子、油纸袋，断断续续的哽咽直到深夜，才渐歇……

经过数日，严总管奉命前来拿名册，身旁跟着两名打手，一副大摇大摆地走在街道，旁人只要瞧见他们，无不迅速闪至一旁让道。

「啧啧……」顶着王爷响当当的名号果然与众不同，气焰不小。

三人来到刀子匠铺外，严总管的头一偏，手一指，命令：「开门。」

两名打手立刻将门踹开，恭请严总管进入。

须臾，刀子匠和几名手下均来到厅上，无须严总管吩咐，刀子匠毕恭毕敬，将早已准备好的名册递上。

严总管顺手接过，精锐的眼儿一瞇，仔细瞧瞧名册上的画像以及身世注明。

厅堂，除了两名打手之外，其它人均噤若寒蝉，一个个偷觑严总管的脸色。

他颇不满意地摇头，「怪了……老匠，你这儿的孩子就剩这些下等货色？」

八个之中，没一个漂亮、讨喜，怎瞧都不顺眼。

「呃……这事儿……得碰运气。」铺子里，都是收些穷苦人家所卖掉的孩子，论美丑，那是父母所生，非他所能影响。

若是论区域，岭南那一带的孩子生得比较灵秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可没人手到那区域去拐骗、买卖孩子。

「严爷，您凑合、凑合。这些孩子都是乡下人家出身，做事勤快，手脚灵活。」

严总管合上名册，挑高眉，冷嗤：「呿，乡下孩子……那生活是过得穷怕了，一旦闻到铜钱味儿，手脚恐怕不干净！」

哼，他想找条忠厚老实的阉狗来伺候主子，这事儿马虎不得，王府里出了贼，若再发生……可会累及自己的项上人头不保。

严总管心思缜密，考虑到主子不好伺候，性子难以捉摸，脾气阴晴不定，奴才只要惹主子不高兴，挨一顿鞭笞是常有的事。

何况，府里的规矩多，他必须在安排奴才伺候主子之前，训练一番。

严总管想了想，索性将名册再度摊开，掀了掀张纸，依他阅人无数的经验挑选──第一，不选漂亮的孩子，恐会媚惑主子，影响他在府中的总管地位。

第二，不挑太丑的孩子，恐让主子食不下咽，主子一旦没好心情，手底下的奴才必须战战兢兢度日。

第三，也不能挑生得一副蠢样的孩子，做事笨手笨脚，万一打破府里的花瓶，古董……那可不得了，即使有十条命都不够拿来赔偿。

严总管翻了翻名册上头的画像，东挑西拣，霍然一喝：「拿笔来。」

刀子匠铺的老王马上找出一枝笔交给严总管，此人的靠山大有来头，他战战兢兢，万万不敢得罪。

严总管提笔一划，涂黑了名叫「乔宝儿」的画像，嘴上吩咐：「老匠，把这孩子留下，百日后，差人送进王府里。」

刀子匠应了声：「是。」

严总管丢下笔，捧着名册，又带着两名打手，大摇大摆地离去。

乔宝儿经过三个月的休养，下体的伤口几近痊愈。

由于这段时间以来被安置在另一处门窗紧闭的房内，三餐吃的是残羹菜肴、沐浴方面则用一桶水来擦拭身体，房内搁置夜壶解决生理问题。

每日，必须将碗筷、夜壶经由门板的一道活动口放置门外，在固定的时间内，他人自会处理。

时日一久，他察觉因曝晒而黑的肤色渐渐转白，且也出现一些微妙的变化，腋下和私处的毛发脱落，嗓音略显尖细。

他藉由洒进窗外的月光检视身体，「我的肉呢……是不是丢掉了……以后还会不会再长出来……」

怔了好一会儿，将裤头系好。他别过脸庞，凝视那一道上锁的门扉，不知究竟会被关多久，不知大叔何时才会带他到大户人家去干活儿？

一心想早日赚银两给爹娘，乔宝儿敛下眼，唇齿间溢出一声叹息，旋身坐回硬木床板，整个人瑟缩在角落，安静且无声地想念着家人。

三更半夜，老王一路醉颠颠地回到铺子里，「呿」了一声，他憋着一肚子火气无处发泄。

「真他娘的……见鬼了。连输三日，差点连裤子都被人给脱去典当。」很恼火，他七拐八弯绕着长廊走往密室，打算找人发泄一肚子鸟气。

满脸醺醉，步履不稳地来到一扇门外，探手松开铁链，同时抬脚一踹，「碰！」一声，吓醒房内的人。

乔宝儿坐在床上，一脸惊恐地望着来人，「大……叔……」他两片唇抖啊抖的，直觉认为大叔又要抓他去割肉。

「叫啥大叔，闭上你的嘴！」老王指着床上的孩子，粗声恶气地警告：「老子心情不好，你给我像条狗一样爬过来。」